Страна,
расположенная на Британских островах у северо-западных берегов континентальной
Европы, традиционно называется (по имени крупнейшего острова) Великобританией,
а по названию исторической части - Англией. Официально же она именуется
Соединенное Королевство Великобритании и Северной Ирландии. В Великобританию
входят три историко-географические области: Англия, Уэльс и Шотландия. В состав
Соединенного Королевства включается также Северная Ирландия, занимающая
северо-восточную часть острова Ирландия. Это - четвертая область страны.
Британские
острова - самый обширный архипелаг в Европе. В него входят два больших острова
-Великобритания и Ирландия, разделенные Ирландским морем, и еще 5тыс.малых
островов, среди которых особо выделяются группы островов на севере: Гебридские,
Оркнейские и Шетландские. Южная оконченность острова Великобритания -
полуостров Лизард - находится на 50 градусов с.ш., а самая северная часть
архипелага - Шетландские острова - на 60 градусов с.ш. Протяженность острова
Великобритания с севера на юг составляет 966км, а наибольшая его ширина вдвое
меньше. Расположенный на континентальном шельфе, Британский архипелаг отделен
мелководным Северным морем от Швеции, Дании и узкими проливами Ла-Манш и
Па-де-Кале от Франции. С 1993 года действует туннель под проливом Ла-Манш.
Строительство этого туннеля можно считать грандиозным. Достаточно сказать, что
общая протяженность туннеля составляет 49 километров, а длина галерей,
проложенных под дном пролива - 38 километров. Чтобы добраться из Лондона до
Парижа на поезде надо всего три часа. "Наконец то Европа присоединилась к
Англии" - так говорят англичане по поводу Евротуннеля.
Каждая
из историко-географических областей Великобритании отличается национальным
составом населения, имеет свою историю, характерные географические черты.
Каждая из них унаследовала от прошлого много особенностей в юридических
системах, в структуре местных органов власти, в вероисповедании населения и в
системе образования.
Все
государственные границы Соединенного Королевства морские, за исключением
границы с Ирландией. Береговая линия общей протяженностью более 100 км сильно
изрезана. Благодаря многочисленным заливам и фриодам на острове нет такого
места, которое было бы удалено от берега более чем на 120 км.
Государственный строй
Несмотря
на свое название, Соединенное Королевство не федерация, а унитарное государство
- парламентская монархия. Единой конституции как основного закона страна не
имеет. Ее законодательство основывается на важнейших статусах, много вековых
конституционных обычаях и решениях высших судебных органов (прецедентах).
Номинально верховная власть принадлежит монарху. Фактически же королева
царствует, но не управляет. Высший законодательный орган - парламент, в который
входят королева, палата общин и палата лордов. Палата общин - представительное
общенациональное собрание, избираемое не реже одного раза в пять лет, а палата
лордов состоит из наследственных пэров, принцев королевской крови, высших
духовных и судебных сановников и лиц, которым соответствующий титул был
пожалован пожизненно монархом, часто по рекомендации премьер-министра. Любой
законопроект, принятый палатой общин (кроме финансовых), может быть задержан
палатой лордов на срок до одного года. Финансовые законопроекты становятся
законами после прохождения палаты общин и подписания королевой.
Исполнительная
власть осуществляется правительством во главе с премьер-министром. Обычно
королева назначает премьер-министром лидера той партии, которая получила
большинство мест в палате общин. Практически вся политическая власть
сосредоточена в руках кабинета министров, в который, как правило, входят
наиболее видные деятели правящей партии.
В
стране у власти сменяются представители одной из двух ведущих партий. В
XVII-XVIII в.в. это были тори и виги. За тем они стали называться
консерваторами и либералами. С 20-х годов XX в. влияние либеральной партии
упало, и выдвинулась лейбористская партия. В основных вопросах внешней и внутренней
политики у партии лейбористов нет серьезных расхождений с партией
консерваторов. В последние годы в политической жизни страны возросла роль менее
крупных партий Либеральной, националистических партий Шотландии и Уэльса.
Ведущие партии вынуждены искать у них поддержки в парламенте.
В
решении вопросов местного значения важную роль играют органы местного
муниципального самоуправления. За последние несколько лет эта структура
существенно изменилась. В Северной Ирландии было учреждено 26 районных
управлений. А также была упрощена комплексная организация самоуправления в
Англии и Уэльсе и преобразована в двух яростную систему, состоящую из 53
крупных управлений графств и 369 менее крупных районных управлений. В Уэльсе
вместо 13 прежних графств теперь осталось только восемь, причем пять из них
получили валлийские названия. В Шотландии после реформы стало девять областных
и 53 районных управления.
История
Самым
древним населением Британских островов, о котором есть сведения, были иберы,
прибывшие сюда с пиренейского полуострова в 2500-2000г.г. до нашей эры.
Несколько позднее в 2000-1600г.г. до нашей эры в восточной части Британии
поселились пришельцы из центральных областей Европы - пред
