История
коровы Стеллера - это грустное повествование о том, как беспечно человечество
поступает с добрыми и доверчивыми существами.
Мое
знакомство с морской коровой (вернее, с тем, что от нее осталось) состоялось в
далеком детстве во время экскурсии в краеведческий музей, расположенный в моем
родном городе Хабаровске. Огромный скелет неведомого мне существа произвел на
меня неизгладимое впечатление. И я решила узнать историю Стеллеровой коровы.
Корова
Стеллера была обнаружена ученым-натуралистом Георгом Стеллером в 1741 году при
весьма трагичных обстоятельствах. На обратном пути из Аляски на Камчатку корабль
экспедиции Витуса Беринга был выброшен на берег неизвестного острова, где во
время вынужденной зимовки погиб капитан и половина команды. Позже этот остров
был назван именем Беринга. Именно здесь ученый Стеллер впервые увидел морскую
корову, которая впоследствии была названа по фамилии исследователя.
В
те годы огромное множество этих безобидных млекопитающих населяло Командорские
острова, встречаясь также на Камчатке и Курилах. Что же представляла собой
морская корова? Это большое (до 10 метров в длину и до 4 тонн весом)
млекопитающее с раздвоенным хвостом, который похож на китовый. Безобидное
животное обитало в мелких бухтах, питаясь морскими водорослями, чем заслужило
себе еще одно название - капустник.
Корова
Стеллера с большим доверием относилась к людям, подплывая к берегам настолько
близко, что ее можно было даже погладить. Но, к сожалению, многим людям было не
до нежностей, а мясо морской коровы оказалось вкусным, ничем не уступающим
говяжьему. Особенно местному населению полюбилось сало этого млекопитающего -
оно имело очень приятный запах и вкус, и по своим качествам превосходило сало
других морских и домашних животных. Этот жир имел уникальное свойство - долго
храниться даже в самые жаркие дни. Корова также давала и молоко - жирное и
сладкое, похожее на молоко овцы.
В
своих работах Стеллер отмечал необыкновенную незлопамятность животных. Если
морской корове, подплывшей слишком близко к берегу, причинить боль, то она
удалялась, но вскоре забывала обиды и снова возвращалась. Ловля морских коров
происходила при помощи больших крюков, к которым привязана длинная веревка.
Ловец находился в лодке, а около тридцати человек стояли на берегу и держали
веревку.
Немалую
роль в исчезновении морской коровы сыграла ее чрезмерная жадность к еде. Эти
ненасытные животные ели постоянно, что заставляло их держать голову под водой.
Безопасность и осторожность были неведомы коровам Стеллера, и рыбаки
пользовались доверчивостью и беспечностью млекопитающих - можно было просто
плавать между ними на лодках и выбирать подходящую жертву.
Морская
корова горько поплатилась за свое человеколюбие - уже через двадцать семь лет
после открытия вида был убит последний из представителей этих замечательных
животных. В 1768 году Стеллерова корова исчезла с лица земли, а Георг Стеллер
остался единственным натуралистом, который видел этих славных млекопитающих
живыми и оставил подробное описание вида.
До
настоящего времени сохранилось несколько полных скелетов морской коровы,
небольшие куски шкуры и множество разрозненных костей. Большинство из них стали
экспонатами музеев, как и самый полный в мире скелет Стеллеровой коровы,
который хранится в Хабаровском краеведческом музее им. Гродекова.
Уничтожение
морской коровы - одна из трагических и нелепых страниц в истории истребления
животных человечеством. Не сумев обуздать в себе жажду наживы, люди безжалостно
расправились с одним из самых удивительных животных на планете за очень
короткий срок. Видимо, корова Стеллера оказалась очень уж притягательной добычей
для промышленников, к тому же она была слишком уязвима, беспомощна и
малочисленна.
